Родился в Брентри (Квинси), в Массачусетсе, мальчиком два раза сопровождал отца в Европу; молодость провёл в Париже, Гааге и Англии.
В 1788 году сдал экзамен в Гарвардской коллегии, в 1791 г. в качестве адвоката поселился в Бостоне, но уже в 1794 г. отправился послом в Гаагу, во время же президентства отца (1798 г.) — в Берлин.