Сын
пастора, часть своей жизни провёл при дворе веймарского
герцога, где находился в дружественных отношениях с
Гёте. Начальный период творчества Виланда (
1752—
1763) — это период поиска собственного
стиля. Первые произведения Виланда («О природе вещей. Стихотворное поучение в 6 книгах», 1752; «Двенадцать моральных писем в стихах», 1752; «Испытание Авраама», 1753; «Письма усопших к оставленным друзьями»,
1753 и др.) создаются под знаком «серафического» направления
Бодмера и
Клопштока. На
драму «Клементина» решающее влияние оказывает
Самуэль Ричардсон.