Сочетая в себе, в традициях своего времени и наследуя великим деятелям
Возрождения, — разнонаправленные таланты, осуществил реформу гимназического образования в
Пруссии, основал в
1809 г.
университет в Берлине, друг
Гёте и
Шиллера.
Один из основоположников
лингвистики как науки. Развил учение о
языке как непрерывном творческом процессе и о «внутренней форме языка» как выражения индивидуального миросозерцания народа. Во многом определил путь и направление развития немецкой (и — шире — европейской) гуманитарной мысли своей эпохи.