Институт является одним из ведущих
языковедческих научно-исследовательских учреждений в России. В нем проводятся исследования теоретических проблем языкознания, а также изучаются
языки России,
СНГ и зарубежных стран, в том числе романские, германские, кельтские, иранские, тюркские, монгольские, финно-угорские языки, языки Кавказа, Тропической Африки, Восточной и Юго-Восточной Азии. Значительное внимание уделяется также проблемам типологического и сравнительно-исторического языкознания, исследованию
социолингвистических проблем (языковая ситуация, языковая политика, языковые конфликты) в разных регионах мира.