Впервые упомянутый в VIII веке, Ипр был одним из самых богатых городов средневековой Европы, с населением в 80 тысяч жителей. В XII—XIV вв. он оспаривал у
Брюгге и
Гента звание главного центра цехового сукноделия во
Фландрии. Затяжная осада англичанами во время
Столетней войны (1383) подорвала его благополучие. В конце XVI века, когда местным епископом был знаменитый
Янсен (основатель
янсенизма), в Ипре жило уже не более пяти тысяч человек. Дальнейший урон экономике был нанесён во время войн
Людовика XIV, когда укреплённый
Вобаном город не раз подвергался осадам.