Вначале обучался живописи в
Риме под руководством
Рафаэля Менгса, затем изучал
архитектуру. Будучи 35 лет от роду, приехал в Санкт-Петербург искать счастья при дворе
Екатерины II. Ещё до своего отъезда из
Италии построил манеж в
Монако и столовую залу в доме эрцгерцогини Моденской, в
Вене. По поручению Екатерины II Кваренги построил в Петербурге здание государственного банка, Эрмитажный театр и арку, соединяющую этот театр с зданием Старого Эрмитажа.