Площадь города 288,5 км², население 512.9 тыс. человек (по данным 2005 года).
Город расположен на Приволжской возвышенности, на реке Сура (приток Волги). Расстояние от Москвы 709 км (по железной дороге), 630 км (по автомобильной — трасса Москва-Челябинск (М5)) к юго-востоку от Москвы.