Официально он не имел особых полномочий и прав, кроме почётного права первым высказывать своё мнение в сенате по запросу
консулов. Тем не менее в эпоху
республики некоторые принцепсы сената пользовались большим авторитетом и нередко оказывали сильное влияние на политику (например,
Сципион,
Помпей). В период
Империи, начиная с
Августа, термин «Принцепс сената» обозначал носителя монархической власти,
императора (см.
Принципат).