Радиоакти́вность (от — «излучаю», — «луч» и — «действенный») — явление спонтанного превращения неустойчивого
изотопа химического элемента в другой изотоп (обычно другого элемента) (
радиоактивный распад), или (реже) — явление спонтанного испускания γ-излучения без превращения.
Радиоактивность открыта в
1896 г. А. Беккерелем, который обнаружил проникающее излучение солей
урана, действующее на фотоэмульсию. Беккерель установил, что интенсивность излучения определяется только количеством урана в препарате и совершенно не зависит от того, в какие соединения он входит. То есть это свойство присуще не соединениям, а
химическому элементу — урану.