С
1820 и до смерти заведовал кафедрой географии Берлинского университета. Иностранный почетный член
Петербургской АН (с
1835). Автор фундаментального труда «Землеведение в отношении к природе и истории человечества» (; начат в
1817, при жизни Риттера вышло 19 томов, посвященных
Азии и
Африке). Много внимания уделял изучению географии
России. Развил сравнительный метод в географии, её аналитическую составляющую. Считается сторонником географического поссибилизма (адаптации человеческого общества к природным условиям). Идеи Риттера во многом определили развитие географической мысли в
XIX — начале
XX века.