Светово́й год (
св. г.,
ly) — внесистемная
единица длины, равная расстоянию, которое преодолевает свет за
год. Более точно, это расстояние, которое проходит
фотон в вакууме, не испытывая влияния гравитационных полей, за один
тропический год, отнесённый к
эпохе 1900,0 (он равен по определению 31 556 925,9747
секунды СИ; см. также
Эфемеридное время). Учитывая, что
скорость света в вакууме равна в точности 299 792 458 м/с, можно посчитать, что световой год равен точно 9 460 528 177 426,82 км (то есть примерно 9,5
триллионов километров). Данное определение является наиболее распространённым, но наряду с ним существуют также другие определения светового года, основывающиеся на другой продолжительности года (поскольку различных, слегка отличающихся друг от друга определений года существует несколько); так, если принять
юлианский год (365,25 стандартных суток по 86 400 секунд СИ), то световой год равен 9 460 730 472 580,8 км, что отличается от первого определения на 0,002 %. Поэтому для точных измерений расстояния световой год применять нельзя, если заранее не договориться, на какой именно продолжительности года основывается данная единица длины. Однако это уточнение маловажно в связи с не слишком высокой точностью определения расстояний до внесолнечных объектов, где обычно и используется эта единица длины.