Французская литература, вообще говоря, литература, написанная на Французском языке, особенно гражданами Франции.
Французская литература занимает центральное положение в умственном и художественном развитии всей
Европы. Ей принадлежало ещё в
XII в. то передовое значение, которого она не утратила и до наших дней. Песня о национальном французском герое Роланде властно заполонила воображение и итальянцев, и скандинавов, и англичан, и немцев. Идеал особой любви, требовавшей служения даме подвигами доблести и дворжества, возникнув у трубадуров и труверов, произвёл целый переворот в немецкой
поэзии миннезингеров. В
Италии он лёг в основу высокого философского платонизма
Гвидо Гвиницелли,
Данте и
Петрарки. Когда создаётся пёстрая
новелла раннего итальянского Возрождения, доведённая до совершенства у Боккаччо, её учителями оказываются шутливые авторы французских
фабльо. В XV и
XVI вв. стихотворные романы
Пульчи,
Боярдо и
Ариосто приводят в восхищение читателей всего образованного мира, вновь повествуя о подвигах Роланда; здесь суровому герою chansons de geste предстоит ряд приключений, то сердечных, то фантастических, но эти приключения являются ничем иным, как воссозданием основных тем Ф. же рыцарских романов Артурова цикла.