Архипелаг тянется с юго-запада на северо-восток и отделяется от Антарктического полуострова проливом Брансфильд, а от
Южной Америки —
проливом Дрейка. В архипелаге множество
островов, но большинство из них малы. Южные Шетландские острова открыты Уильямом Смитом в
1819 году. Два
года спустя русская экспедиция
Беллинсгаузена и Лазарева дала островам русские названия. Большинство островов имеют двойные названия. На большинстве карт в скобках указывают другое название.