Юридически (в силу конституции) термин можно применить к
Японии периода с
29 ноября 1890, по
3 мая 1947. В этот период конституция Японии декларировала возвращение власти императору как главе государства и правительства. Фактически империя существовала в период с 1871 года (когда правительство Мэйдзи впервые обратило взоры на соседние государства) до принятия послевоенной конституции 1947 года. В истории Японской империи можно выделить следующие периоды:
период Мэйдзи (
1867—
1912),
период Тайсё (1912—1926) и первый 21 год
периода Сёва (1926—1989) при имераторе
Хирохито.