Как правило, Сиддхартха Гаутама, живший приблизительно с
623 г. до н. э. по
543 г. до н. э., и достигнувший
бодхи около
588 г. до н. э., не считается буддистами ни первым, ни последним буддой. С точки зрения классической
буддийской доктрины
буддой является любой, открывший
дхарму и достигший
просветления посредством накопления достаточного количества положительной
кармы. В истории космоса было множество подобных существ. Таким образом, Гаутама Будда (известный под религиозным именем
Шакьямуни) является одним из звеньев в череде будд, продолжающейся с далекого прошлого до далекого будущего. Его непосредственным предшественником был будда Дипанкара, в то время как будда, следующий за ним, и последний, именуется
Майтрейя.