Генерал-адъютант при царе возглавлял походную канцелярию, а при генерал-фельдмаршале и и его помощнике исполнял адъютантские обязанности и ведал делопроизводством при
штабе.
С
1808 года звание генерал-адъютанта стало использоваться как почётное звание высших чинов, зачисляемых в свиту государя. Присваивалось оно полным генералам и генерал-лейтенантам. Этого звания удостаивались также и другие высшие военные чины за заслуги.