Инталии — это
геммы с углубленным изображением. Они известны еще в четвертом — третьем тысячелетиях до н. э. Они изготовлялись в
Месопотамии и на островах Эгейского моря и отличаются таким исполнением, которое предполагает устойчивые и долгие традиции, уходящие в глубь веков.
Мастерством резьбы поражают уже
египетские,
шумерские,
вавилонские,
ассирийские геммы. Особенно выделяются своей красотой и изысканностью исполнения резные камни
Древней Греции и
Италии. Здесь зародился специфический выразительный язык глиптики, который соединил в миниатюрных произведениях красоту чистейших тонов
минералов и виртуозную резьбу. То точную и графически завершенную, то мягкую и трепетную. До конца IУ века до н. з. древний мир знал лишь один вид гемм — инталии, дававшие на оттисках в мягкой глине или воске выпуклые зеркальные изображения. Только в зпоху эллинизма мастера глиптики, наряду с печатями-инталиями, начинают вырезать рельефные
камеи. И если роскошные многоцветные камеи с их зффектным колоритом и пластикой являются памятниками своеобразной живописи в камне, то более скромные одноцветные инталии ближе
графике. Для создалия и тех и других гемм требовалось несложное оборудование: станок с приводом, набор резцов и обязательно
абразивы, так как минералы употреблялись настолько твёрдые (
агат,
сердолик,
гранаты,
гематит, сард
оникс,), что металлический инструмент не мог оставить на них даже царапин. Особая трудность резьбы инталий, помимо их миниатюрности, состояла в том, что мастер постоянно должен был иметь в виду обратное изображение. Покрытую абразивным материалом, углубленную, как бы негативную, инталию было необходимо время от времени очищать и делать пробные оттиски. Создание гемм было очень долгим и кропотливым занятием. Но зато
твёрдость минералов сделала геммы поистине вечными. Дойдя через столетия до наших дней, они порой предстают перед нами такими, словно разрушительное время их совсем не коснулось.