Слово
копилефт (; иногда переводится как
лево копирования) —
каламбур от слова
копирайт ( — право копирования; иногда — «авторское лево», от «авторское право»). В противоположность традиционному подходу к
авторскому праву, при котором ограничивается свобода копирования произведений, копилефт использует законы об авторском праве для обеспечения невозможности ограничить любому человеку права использовать, изменять и распространять как само это произведение, так и произведения, базирующиеся на нём. Идея копилефт в том, что каждый, кто распространяет программу как с изменениями, так и без них, не вправе ограничивать свободу ее дальнейшего распространения либо модификации. Копилефт гарантирует, что каждый пользователь свободен в своих действиях. В этом, неюридическом, смысле копилефт является
антонимом копирайту.