Косми́ческие лучи́ — элементарные частицы и ядра атомов, родившиеся и ускоренные до высоких энергий во Вселенной.
Физика космических лучей изучает:
- процессы, приводящие к возникновению и ускорению космических лучей;
- частицы космических лучей, их природу и свойства;
- явления, вызванные частицами космических лучей в космическом пространстве, атмосфере Земли и планет.
Изучение потоков высокоэнергетичных заряженных и нейтральных частиц, попадающий в
магнитосферу Земли из космического пространства (первичные лучи), а также потоков вторичных частиц, родившихся в
ядерных реакциях в верхних слоях земной
атмосферы является важнейшими экспериментальными задачами.