Каждый химический элемент поглощает или излучает
электромагнитные волны на строго определённых
частотах. Поэтому, каждый химический элемент образует в спектре неповторимую картину из линий, что используется в
спектральном анализе. В результате
эффекта Доплера,
частота излучения от удалённых объектов, например,
звёзд, может изменяться (понижаться или повышаться), а линии соответственно могут смещаться в красную (длинноволновую) или синюю (коротковолновую) часть спектра, сохраняя, однако, своё неповторимое относительное расположение. Смещение линий в красную сторону (обусловленное удалением объекта) и называется "красным смещением".