Опытовый бассейн представляет из себя чашу, заполненную водой. Бассейны, длина которых значительно превосходит ширину, также называют
гидроканалами. Различают
малые (до 60 метров длиной),
средние (от 60 до 200 метров длиной) и
большие (более 200 метров длиной) гидроканалы.
Бассейны, предназначенные для решения специальных задач (например исследование маневренных качеств
судов) могут иметь круглую либо близкую к квадратной форму в плане.