Западнее архипелага лежат
острова Гилберта, восточнее —
острова Лайн (Центральные Полинезийские Спорады). До предоставления независимости Кирибати
12 июля 1979 года острова Феникс принадлежали
Великобритании. Все острова архипелага, кроме острова
Кантон, на котором живёт 41 человек (
2005), необитаемы. Ранняя история островов не изучена. Известно только то, что остров
Манра (Сидни) был до европейцев заселён
полинезийцами (об этом свидетельствуют археологические находки на острове). Сами острова Феникс были открыты европейскими и американскими судами в
XIX веке. В дальнейшем они были объектом интересов для компаний, занимавшихся добычей
гуано на островах Тихого океана. Это нанесло значительный урон
флоре и
фауне островов. Растительность острова сходна с растительностью соседних островов Гилберта и Лайн:
кокосовые пальмы (на некоторых были плантации), мессершмидии и другие травянистые растения. Из млекопитающих на острове обитают только полинезийские крысы, завезённые сюда человеком. Многие из островов в архипелаге Феникс — место гнездования морских птиц. Острова
Бирни,
Мак-Кин и
Раваки (Феникс) являются морскими заповедниками. Прибрежные воды богаты рыбой.