Свободные радикалы в химии — частицы (как правило, неустойчивые), содержащие один или несколько неспаренных электронов, оксиданты. По другому определению свободный радикал - вид
молекулы или
атома, способный к независимому существованию (т.е. обладающий относительной стабильностью) и имеющий один или два неспаренных
электрона. Неспаренный электрон занимает атомную или молекулярную орбиталь в одиночку. Как правило, радикалы обладают парамагнитными свойствами, так как наличие неспаренных электронов вызывает притяжение к магнитному полю. Кроме этого наличие неспаренного электрона способно значительно усилить реакционную способность, хотя это свойство радикалов широко варьирует.