Я́дерная реа́кция — процесс превращения
атомных ядер, происходящий при их взаимодействии с
элементарными частицами, гамма-квантами и друг с другом, часто приводящий к выделению колоссального количества
энергии. Спонтанные (происходящие без воздействия налетающих частиц) процессы в ядрах — например,
радиоактивный распад — обычно не относят к ядерным реакциям. Для осуществления реакции между двумя или несколькими частицами необходимо, чтобы взаимодействующие частицы (ядра) сблизились на расстояние порядка 10
−13 см, то есть характерного радиуса действия
ядерных сил. Ядерные реакции могут происходить как с выделением, так и с поглощением энергии. Реакции первого типа, экзотермические, служат основой ядерной энергетики и являются источником энергии звёзд. Реакции, идущие с поглощением энергии (эндотермические), могут происходить только при условии, что
кинетическая энергия сталкивающихся частиц (в системе центра масс) выше определённой величины (порога реакции).