Получил, по преданию, своё имя от римского царя
Нумы Помпилия в честь римского бога
Януса, которому был посвящён первый день этого месяца; во время произведённой им реформы календаря Нума поместил месяц январь первым, между тем как раньше он шёл одиннадцатым. Во время первой трети этого месяца солнце стоит в знаке
Козерога, затем — в знаке
Водолея.