EMI была основана в марте
1931 года в результате слияния двух звукозаписывающих лейблов — британских Columbia и Gramophone. В
1957 году EMI приобрели американский лейбл
Capitol Records, получив, таким образом, лицензирование на выпуск американской музыки (давние контракты с
RCA Victor и
Columbia Records были прекращены). EMI также принадлежало множество лейблов в странах Британского Содружества, а также
Индии, Австралии и Новой Зеландии. В 1990-е гг. EMI приобрели лейбл
Virgin Records. Сами EMI владеют также своим собственным лейблом EMI Records, в который входит множество малых лейблов (
Parlophone, Real World, специлизированные лейблы типа EMI Classics). Более половины британских исполнителей поп-музыки выпускались на EMI.