После отречения
Эрика III от престола в 1146 году Свен был избран королем
Зеландии и следующие несколько лет боролся с в Кнудом V, который в то время правил в
Ютландии. Вместе с другим братом
Вальдемаром I в
1151 году вынудил Кнуда V бежать из Дании в
Священную римскую империю, где он попросил помощи у императора. Вмешательство
Фридриха I позволило Кнуду стать соправителем, Свен стал «старшим королем».