Федера́ция ( — объединение, союз) —
форма государственного устройства, при которой части федеративного государства являются государственными образованиями, обладающими юридически определенной политической самостоятельностью и самодеятельностью. В федеративном государстве, в отличие от
унитарного, имеются две системы высших органов власти (федеральные и субъектов федерации); наряду с федеральной
конституцией субъекты федерации имеют право принимать свои нормативные правовые акты учредительного характера (например, конституции,
уставы, основные законы); они наделены правом принимать региональные
законы; у субъектов федерации, как правило, есть собственное
гражданство,
столица,
герб и иные элементы конституционно-правового статуса государства, за исключением государственного суверенитета. При этом субъект федерации не имеет права выхода из состава федерации (
сецессии) и, как правило, не может быть субъектом международных отношений. Субъекты федерации могут иметь различные наименования, которые, как правило, определяются историческими или правовыми факторами:
штаты,
провинции, республики, федеральные земли (как
в Германии и
Австрии) и иное. Федерацию следует отличать от
конфедерации, которая является международно-правовым союзом суверенных государств. Однако на практике различить правовую природу тех или иных образований бывает весьма затруднительно. Например, в науке до сих пор нет единого подхода к тому, что представляет собой
Европейский Союз.