Франки (franci) — союз западно-германских племен, впервые упоминающийся в хрониках в
III веке, точнее в 242 г. По свидетельству современника, в этот год один из отрядов вторгся в
Галлию у нижнего Рейна и был разбит трибуном VI легиона Аврелианом, будущим императором.
Термин "франки" до сих пор вызывает дискуссии среди историков и филологов. Корень слова "франк" одни производят от слов: "бродячий", "блуждающий", другие -"храбрый", "отважный", "неустрашимый", третьи трактуют как "гордый", "благородный", четвертые как "дикий", "свирепый".
Подразделяются на две большие группы. Первая —
салические франки (от лат. salis — «морское побережье»), называемые также северными, или нижними, расселились в
IV веке в низовьях
Рейна и
Шельды. Вторая группа — так называемые «береговые», или рипуарские (от лат. ripa - "берег реки") франки, жили в среднем течении Рейна и Майны.