Nos primeiros três anos do prêmio, atores eram indicados como os melhores em suas categorias. Na época, todos os seus trabalhos realizados durante o período qualificativo (em alguns casos chegando até três filmes) eram listados na indicação. Entretanto, apenas um desses filmes foi citado como a indicação final de cada ator durante a 3ª cerimônia em 1930, mesmo eles tendo dois filmes inscritos na votação. Esse sistema confuso e difícil foi substituído no ano seguinte pelo sistema atual em que um ator é indicado por uma interpretação específica em um único filme. Começando com a 9ª cerimônia em 1937, a categoria foi oficialmente limitada a cinco indicados anualmente.