720p é o termo pelo qual é chamada uma categoria de modos de vídeo
HDTV. O número
720 representa
720 linhas de
resolução de tela horizontal, enquanto a letra
p representa que se trata de uma
varredura progressiva. Ao ser transmitido na velocidade de 60
quadros por segundo, 720p apresenta a maior resolução temporal possível sob o padrão
ATSC. A varredura progressiva reduz a necessidade de prevenir cintilação filtrando pequenos detalhes.
O 720p foi concebido nos laboratórios
AT&T Bell Labs no final da
década de 1980, sob supervisão de Arun Netravali. O projeto começou quando a Zenith propôs à AT&T uma parceria para desevolver um formato analógico de
HDTV comparável com o sistema
japonês. Netravali, em
Murray Hill, junto de Barry Haskell, em Holmdel, e outros especialistas em processamento de imagem em Bell Labs e William Schreiber no
MIT, rapidamente elaboraram um padrão digital utilizando código de bloco DCT. Cerca de cinquenta engenheiros foram contratados e um protótipo foi construído em Murray Hill utilizando
hardware logicamente programável
Xilinx. Os dirigentes da Zenith e da AT&T cancelaram o projeto de
HDTV analógica após do sistema digital experimental 720p, e a Zenith decidiu desenvolver um sistema de modem de radiofreqüência para transmissão de vídeo digital. O sistema 720p competiu contra outros padrões durante julgamento da FCC e foi particularmente notado por sua falta de cintilação. O conflito entre formatos
entrelaçados (suportados pela indústria televisiva) e os de
varredura progressiva (suportados pela AT&T,
Microsoft, entre outros) foi extremamente contencioso nos primeiros dias de formatos propostos.