Akbar, amplamente considerado o maior dos imperadores mogóis, tinha treze anos quando ascendeu ao trono em Delhi, após a morte de seu pai, Humayun. Durante seu reinado, eliminou as ameaças militares dos pashtuns descendentes de Sher Shah Suri e na Segunda Batalha de Panipat derrotou os rei hindu Hemu. Demorou quase duas décadas ainda para consolidar seu poder e trazer as partes do norte e do centro da Índial para seu reino. O imperador solidificou seu governo pela diplomacia com a poderosa casta rajput e também por admitir princesas rajput no seu harém.

O reinado de Akbar influenciou significativamente a arte e a cultura na região. Akbar tinha grande interesse na pintura e as paredes de seus palácios foram adornados com murais. Além de incentivar o desenvolvimento da escola mogol, também patrocinava o estilo europeu de pintura. Ele gostava de literatura e tinha várias obras em sânscrito traduzidas para o persa, além de obter muitas obras persas ilustradas por pintores de sua corte. Também encomendou muitoas grandes obras de arquitetura e inventou a primeira casa pré-fabricada. Akbar iniciou uma série de debates religiosos, onde eruditos muçulmanos podiam debater questões religiosas com sikhs, hindus, ateus carvaka e jesuítas portugueses. Fundou um culto religioso, o Din-i-Ilahi (Divina Fé), que implicou apenas em uma forma de culto da personalidade para Akbar, e rapidamente se dissolveu após a sua morte.