O principal objetivo dos alquimistas chineses era fabricar o
elixir da longa vida (também chamado por eles de
Pílula da Imortalidade,
Elixir da Imortalidade,
Elixir do Retorno - Huan Dan ou ainda
Elixir de Ouro - Jin Dan). A busca pela
pedra filosofal e o
homunculus, conceitos importantes para a alquimia ocidental, não se encontram entre seus objetivos. A alquimia chinesa usa a mesma linguagem simbólica que mais tarde a alquimia ocidental adotaria. A alquimia chinesa não está diretamente ligada à metalurgia, talvez por carecer de minérios ou pelo devagar desenvolvimento dessas técnicas na China.