Em
antropologia,
funcionalismo é uma vertente que resulta da reação ao
evolucionismo, que, no início do século XX, era o
paradigma dominante também nas ciências sociais. Os funcionalistas buscaram explicar os
fenômenos em termos das suas funções. Assim, cada escola social seria determinado por uma ou várias funções, e cada elemento da
cultura destinar-se-ia a cumprir uma determinada tarefa — uma função — dentro de uma estrutura social mais abrangente. Influenciados por algumas ideias de
Durkheim,
Malinowski e
Radcliffe-Brown são geralmente considerados como fundadores da antropologia funcionalista - e da própria antropologia social .