Os principais objetivos da ASEAN são acelerar o
crescimento econômico e fomentar a
paz e a estabilidade regional. Nos anos recentes, a ASEAN estendeu seus laços políticos ao mundo ocidental e aos demais países asiáticos não-membros; estabeleceu um fórum conjunto com o
Japão, uma das maiores potências do continente, e um acordo de cooperação com a
União Europeia.
Devido à diversidade cultural de seus membros, a organização adotou o inglês como idioma oficial, sendo sua sigla ("ASEAN") a abreviatura do nome original (
Association of
South
east
Asian
Nations). A sede oficial e o Secretariado da organização estão na cidade de
Jacarta, capital e maior cidade da
Indonésia, considerado o país-fundador.