A
astronomia de raios-x é o ramo da
astronomia que se preocupa com a observação e detecção de
raios-X emitidos por
objetos celestes. Como os raios-X são absorvidos pela
atmosfera terrestre, instrumentos especialmente preparados para detectar a radiação devem estar a grandes altitudes, a bordo de
balões, foguetes de sondagem e
satélites.
Objetos astronômicos emitem raios-X quando há matéria demasiadamente quente, entre um milhão e centenas de milhões de
kelvins. Embora saiba-se desde 1942 que o
Sol emite raios-X, apenas em 1962 descobriu-se uma fonte de raios-X extrassolar, chamada Scorpius X-1, descoberta pelo grupo de pesquisa liderado pelo
astrofísico ítalo-americano
Riccardo Giacconi, que ganhou o
Prêmio Nobel de Física de 2002 pelos seus trabalhos pioneiros na astronomia de raios-X. Sabe-se atualmente que fontes de raios-X como Scorpius X-1 são
estrelas compactas, como
estrelas de nêutrons e
buracos negros; a matéria que cai aos buracos negros é aquecida para milhões de kelvins antes de ser sugada permanentemente pelo objeto ultracompacto.
Desde então, foram descobertas milhares de outras fontes celestes de raios-X. A matéria existente entre
galáxias e
aglomerados de galáxias, superdiluída, também é aquecida para milhões de kelvins pela
energia vinda das
estrelas, emitindo, portanto, raios-X.