A batalha ocorreu no contexto do Ano dos Cinco Imperadores, um período tumultuado na história do Império, em que o imperador Pertinax foi assassinado pela Guarda Pretoriana, que realizou então um leilão pelo trono - leilão este que foi vencido foi Dídio Juliano, coroado então imperador. A atitude revelou-se impopular, e o direito ao trono imperial passou a ser disputado por Septímio Severo, governador da Panônia Superior, Pescênio Níger, então governador da província da Síria - que contava com o apoio das tropas do Oriente - e Clódio Albino, governador da Britânia, que contava com o apoio das tropas do Ocidente do Império.

As legiões danubianas de Severo, lideradas por Cândido, rumaram rapidamente para o Oriente; lá, Níger tinha assegurado o controle de Bizâncio, e inclusive destacara algumas tropas, sob o comando de Emiliano, para defender a costa meridional do mar de Mármara, procurando assim vedar às tropas de Severo a passagem para o leste. Cândido, no entanto, conseguiu passar pelo estreito, e confrontou o próprio Emiliano em batalha, derrotando-o e o matando. Níger, ainda em Bizâncio, sob cerco do general Mário Máximo, foi obrigado a fugir para Niceia, onde acabou por ser finalmente derrotado (batalha de Niceia).