California Trail (em português poder-se-á traduzir para
Rota da Califórnia,
Trilho da Califórnia, etc.) é o nome de uma das principais vias de migração para o
Oeste dos Estados Unidos em meados do
século XIX. Iniciava-se no estado do
Missouri e terminava na
Califórnia. Foi utilizada por mais de colonos e pesquisadores de ouro, que fundaram localidades, estabelecendo-se na Califórnia, ou participaram no garimpo de ouro durante a
corrida do ouro na Califórnia, sobretudo entre as décadas de 1840 e de 1860.
A rota já tinha sido usada por cerca de 2700 colonizadores antes de 1849. Estes foram essenciais para ajudar a converter a Califórnia em possessão dos Estados Unidos como membros voluntários do
Batalhão da Califórnia de
John C. Fremont e ajudar os marinheiros da Esquadra do Pacífico em 1846 e 1847. Com a descoberta de
ouro em janeiro de 1848, deu-se início à
corrida do ouro na Califórnia, quando em finais de 1848 mais de empresários, negociantes, agricultores, pioneiros, lojistas e mineiros utilizaram o California Trail para chegar aos campos de ouro da Califórnia. Havia muito tráfego na rota e em apenas dois anos estes colonizadores, combinados com os que chegavam de
Salt Lake City no
Utah e se dirigiam para a região de
Los Angeles, mais os que seguiam a rota ao longo do
rio Gila no
Arizona e os que chegavam por mar dobrando numa longa viagem o
Cabo Horn e passando pelo
estreito de Magalhães ou por mar e terra cruzando a pé o
istmo do Panamá,
Nicarágua ou
México, fizeram com que a Califórnia em 1850 tivesse habitantes suficientes para reclamar ser um estado da União (cerca de 120000 residentes em estatísticas corrigidas dos censos dos EUA).
A rota original tinha muitos ramais e, todos somados, excediam 8000 km. A rota mais direta terá cerca de 3200 km. com sobreposição sobre outras
rotas de emigrantes - a
Oregon Trail e a
Mormon Trail - nomeadamente nos vales do rio Platte, rio North Platte e
rio Sweetwater, no
Wyoming. A parte ocidental percorria os estados de Idaho, Wyoming ou Utah para chegar ao vale do
rio Humboldt no Nevada e seguir pela Grande Bacia até à Califórnia.