Charlatanismo é a prática do charlatão, palavra que deriva do
italiano ciarlatano, que seria, segundo alguns, corruptela de
cerretano (ou seja, natural de ou oriundo de Cerreto, vila situada na
Umbria,
Itália), e segundo a maioria, derivada de ciarla, ciarlare (de "falar", "conversar", neste caso seria equivalente, em português, a "parlapatão" – pois denota o uso da palavra para ludibriar outrem. Em outros idiomas o charlatanismo adquire a acepção de
exercício ilegal da medicina, ao passo que em português tem significado comum de vendedor de substâncias pretensamente medicinais, curativas, que apregoa com vantagens, daí a nome curandeirismo.
Em sentido geral e vulgar, portanto, os termos "charlatanismo" e
curandeirismo fundem-se e podem ser definidos como toda prática
pseudocientífica, apregoada por alguém com vantagens fraudulentas, pecuniárias ou não, ludibriando a outros – isso é, oferecendo algo vantajoso sem realmente ser. O termo inglês
quack poderia então ser traduzido como
curandeiro.