Influenciado pelo trabalho dos antecessores - o comediante francês
Max Linder,
Georges Méliès,
D. W. Griffith Luís e Auguste Lumière - e compartilhando o trabalho com
Douglas Fairbanks e
Mary Pickford, foi influenciado pela mímica,
pantomima e o gênero pastelão e influenciou uma enorme equipe de comediantes e cineastas como
Federico Fellini,
Os Três Patetas,
Peter Sellers,
Milton Berle,
Marcel Marceau,
Jacques Tati,
Rowan Atkinson,
Johnny Depp,
Michael Jackson,
Sacha Baron Cohen,
Harold Lloyd,
Buster Keaton e outros diretores e comediantes. É considerado por alguns críticos o maior artista cinematográfico de todos os tempos, e um dos "pais do cinema", junto com os
Irmãos Lumière, Georges Méliès e
D.W. Griffith.
Charlie Chaplin atuou, dirigiu, escreveu, produziu e financiou seus próprios
filmes, sendo fortemente influenciado por um antecessor, o
comediante francês Max Linder, a quem dedicou um de seus filmes. Sua carreira no ramo do entretenimento durou mais de 75 anos, desde suas primeiras atuações quando ainda era criança nos
teatros do Reino Unido durante a
Era Vitoriana quase até sua morte aos 88 anos de idade. Sua vida pública e privada abrangia adulação e controvérsia. Juntamente com
Mary Pickford,
Douglas Fairbanks e
D. W. Griffith, Chaplin fundou a
United Artists em 1919.