A
Classe Bismarck consistia em dois
couraçados construídos para a
Kriegsmarine logo após o início da
Segunda Guerra Mundial. Os navios eram os maiores já construídos para a Marinha Alemã. As obras no
Bismarck começaram em julho de 1936 e terminaram em setembro de 1940, enquanto seu irmão
Tirpitz teve sua construção iniciada em outubro de 1936 e finalizada em fevereiro de 1941. As duas embarcações eram bem similares a Classe
Bayern da
Primeira Guerra Mundial em termos da montagem das baterias principais e dos esquemas de blindagem.
Ambos os navios tiveram carreiras curtas. O
Bismarck realizou apenas uma operação, a Operação Rheinübung, uma incursão ao
Atlântico Norte para atacar navios mercantes enviados da
América do Norte para a
Grã-Bretanha. Durante a operação, na
Batalha do Estreito da Dinamarca, ele destruíu o couraçado
HMS Hood e danificou o
HMS Prince of Wales. O
Bismarck foi derrotado e naufragado uma semana depois após uma grande perseguição realizada pela
Marinha Real Britânica. Até hoje não há um consenso da causa exata de seu naufrágio, com os britânicos assumindo a responsabilidade. Entretanto, evidências coletadas por
Robert Ballard e
James Cameron indicam que a provável causa foi a ação de sua própria tripulação para impedir que o
Bismarck caísse nas mãos do inimigo, como afirmaram sobreviventes.
A carreira do
Tirpitz foi menos dramática; ele foi enviado para águas norueguesas em 1942, intimidando comboios britânicos e soviéticos apenas por sua mera presença. O navio foi atacado repetidas vezes por submarinos e por bombardeiros da
Força Aérea Real. Eventualmente, aeronaves
Avro Lancaster acertaram a embarcação com três bombas
Tallboy, criando enormes danos internos. O
Tirpitz emborcou e foi desmontado entre 1948 e 1957.