A influência inicial de Cliff foi essencial para a criação do estilo musical do Metallica. Ele uniu-se à banda em 1982 e participou de seu álbum de estreia,
Kill 'Em All, o qual continha canções escritas antes de sua chegada. Sua influência nas composições é mais notada no álbum seguinte,
Ride the Lightning. Seu último álbum,
Master of Puppets, foi sucesso comercial e de crítica.