As
conferências de Bretton Woods, definindo o
Sistema Bretton Woods de gerenciamento econômico internacional, estabeleceram em julho de
1944 as regras para as relações comerciais e financeiras entre os países mais industrializados do mundo. O sistema Bretton Woods foi o primeiro exemplo, na história mundial, de uma ordem monetária totalmente negociada, tendo como objetivo governar as relações monetárias entre Nações-Estado independentes.
Preparando-se para reconstruir o
capitalismo mundial enquanto a
Segunda Guerra Mundial ainda grassava, 730 delegados de todas as 44 nações aliadas encontraram-se no Mount Washington Hotel, em Bretton Woods,
New Hampshire, para a
Conferência monetária e financeira das Nações Unidas. Os delegados deliberaram e finalmente assinaram o
Acordo de Bretton Woods (
Bretton Woods Agreement) durante as primeiras três semanas de julho de 1944.
O Acordo de Bretton Woods durou até
15 de agosto de
1971, quando os
Estados Unidos, unilateralmente, acabaram com a conversibilidade do
dólar em
ouro, o que efetivamente levou o sistema de Bretton Woods apo colapso e tornou o dólar uma
moeda fiduciária. Essa decisão, referida como choque Nixon (
Nixon Shock), criou uma situação em que o dólar americano se tornou
moeda de reserva, usada por muitos Estados. Ao mesmo tempo, outras
moedas, que até então eram
fixas (como a
libra esterlina, por exemplo), passaram a ser
flutuantes.