A convenção outorga à Turquia o pleno controle dos estreitos e garante a livre passagem de navios civis em tempos de paz, mas restringe fortemente a passagem de navios militares não-turcos e veda o trânsito de algumas classes de belonaves, como navios-aeródromos. Os termos da convenção têm sido objeto de controvérsia ao longo do tempo, especialmente no que se refere ao acesso das forças da União Soviética ao mar Mediterrâneo.