O
detector a cintilação - também conhecido por
cintilador - é um dos dispositivos de detecção de
partículas mais frequentemente e amplamente utilizado em
física nuclear e de partículas atualmente. Esse detector opera devido ao fato de que certos materiais, quando atingidos por uma partícula nuclear ou por
radiação ionizante, emitem um pequeno raio de luz (
fóton), ou seja, uma
cintilação.
O cintilador é um dos mais antigos tipos de detector de radiação, a detecção era feitas através de um
filme fotográfico. Imagens podiam ser recolhidas e medições de intensidade podiam ser feitas. As medidas eram feitas com o olho humano observando o brilho da freqüência de flashes no cintilador. O contador de cintilação, em seguida, passou por uma fase de estagnação tecnológica de 15 anos, enquanto o
contador Geiger e os novos produtos eletrônicos dominaram a cena. O advento do
tubo fotomultiplicador provocou o renascimento do contador de cintilação, e assim novos modelos de expressão e novos materiais foram desenvolvidos para substituir aqueles herdados do período clássico.