Médico formado pela Universidade Federal de Minas Gerais com especialização em pediatria, o novo governador construiu sua carreira política no MDB elegendo-se vereador em Anápolis em 1966 e prefeito do município em 1970. Depois venceu a eleição para deputado estadual em 1974 e senador em 1978 e com o retorno ao pluripartidarismo integrou o PT por oito meses até optar pelo PMDB. Fortalecido pela vitória de seu irmão, Ademar Santillo, na eleição para prefeito de Anápolis em 1985, obteve o apoio do Ministro da Agricultura, Iris Rezende, do prefeito de Goiânia, Daniel Antônio, e do governador Onofre Quinan numa luta onde seu maior rival, o senador Mauro Borges, concorreu pelo PDC que abrigou uma dissidência do PMDB.

O vice-governador do estado é Joaquim Roriz, natural de Luziânia e formado em Economia na Universidade Federal de Goiás e em Direito pelo Centro Universitário de Brasília. Em sua cidade natal dirigiu o Departamento de Trânsito e foi chefe de gabinete do pai, o prefeito Lucena Roriz. Eleito vereador em 1961 filiou-se ao MDB durante o Regime Militar de 1964 elegendo-se deputado estadual em 1978 e após militar no PT optou pelo PMDB sendo eleito deputado federal em 1982 afastando-se da vice-governadoria para comandar a prefeitura de Goiânia como interventor por desígnio de Henrique Santillo.