O
estado vegetativo é uma desordem de consciência em que pacientes com
dano cerebral severo permanecem num estado de vigília parcial em vez de
consciência plena. Após quatro semanas em estado vegetativo, o paciente passa a estar em
estado vegetativo persistente (EVP), diagnóstico que é confirmado após um ano permanecendo as mesmas condições.
Estado vegetativo é fruto de um dano grave no córtex cerebral que controla o
pensamento e a
personalidade. Uma
pessoa em estado vegetativo pode parecer acordada e ter reflexos, mas é amplamente aceito que ela não tem
consciência do
ambiente que a cerca e é incapaz de sofrer mentalmente e sentir
dor. Ou seja, a pessoa está viva mas sem consciência ou discernimento de si mesma e do ambiente que a cerca..