Na
França do
Antigo Regime, a , ou simplesmente
Estados Gerais (em
francês États Généraux), era um órgão político de carácter consultivo e deliberativo, constituído por representantes das três ordens sociais denominadas
estados, sendo o Primeiro Estado, o clero, o Segundo Estado,a nobreza; o
Terceiro Estado, o povo. Os Estados Gerais aconselhavam o rei em algumas de suas decisões.
Diante das sucessivas crises políticas, os Estados Gerais foram convocados em maio de
1789 - facto que não ocorria desde
1614, sob como governante absolutista do tempo
Luís XVI -, reunindo-se no
Hôtel des Menus Plaisirs, em
Versalhes para discutir os problemas do reino. Nessa assembléia, em que cada
estado tinha direito a apenas um voto, o clero e a nobreza se uniam para derrotar o terceiro estado (povo) nas votações, havendo sempre dois votos contra um. A reação do terceiro estado começou justamente nessa Assembléia, o que deu início à Revolução Francesa quando o terceiro estado transformou os Estados Gerais em Assembleia Nacional Constituinte.