O Exército Revolucionário Nacional era estreitamente relacionado com a Academia Militar de Whampoa, também estabelecida pelo KMT. Um grande número de oficiais do exército passaram por Whampoa e primeiro comandante,
Chiang Kai-shek, tornou-se
Comandante em Chefe do Exército em 1925, antes de realizar com sucesso a
Expedição do Norte. Além de Chiang Kai-shek, outros dirigentes do Exército Revolucionário Nacional foram Cheng Cheng e Du Yuming.
Originalmente organizado com ajuda soviética como um meio para o KMT unificar a China contra os
senhores da guerra, o Exército Nacional Revolucionário engajou-se em importantes combates na Expedição do Norte contra os senhores da guerra chineses do
Exército de Beiyang, na
Segunda Guerra Sino-Japonesa contra o
Exército Imperial Japonês, e na
guerra civil chinesa contra a
Exército de Libertação Popular. Durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa, as forças armadas do
Partido Comunista da China eram nominalmente incorporadas ao Exército Nacional Revolucionário (mantendo comandos separados), mas rompeu com o Exército de Libertação Popular logo após o fim da guerra. Durante a Guerra Civil Chinesa, o Exército Revolucionário Nacional sofreu problemas com a deserção, pois muitas tropas passram a combater ao lado dos
comunistas. Com a promulgação da Constituição da República da China em 1947 e do fim formal do KMT como partido de estado, o Exército Nacional Revolucionário foi rebatizado como as
Forças Armadas da República da China (中华民国 国 军), com o grosso das suas forças formando o Exército da República da China, que fugiram para
Taiwan em
1949.