O
funcionalismo (do
Latim fungere, 'desempenhar') é um ramo da
antropologia e das
ciências sociais que procura explicar aspectos da
sociedade em termos de funções. Para ele, cada instituição exerce uma
função específica na sociedade e o seu mau funcionamento significa um desregramento da própria sociedade. A sua interpretação de sociedade está diretamente relacionada com o estudo do
fato social, que, segundo
Émile Durkheim, apresenta características específicas:
exterioridade e a
coercividade. O fato social é exterior, na medida em que existe antes do próprio indivíduo, e coercivo, na medida em que a sociedade se impõe, sem o consentimento prévio do indivíduo.